Dans le système judiciaire français, deux figures emblématiques se distinguent : l’avocat de la défense et l’avocat général. Bien que leurs titres puissent prêter à confusion, ces deux professions jouent des rôles fondamentalement différents au sein de notre appareil juridique. Nous vous proposons d’explorer les nuances qui séparent ces deux métiers, essentiels au bon fonctionnement de la justice.
En bref
L’avocat de la défense et l’avocat général se différencient principalement par :
- Leur rôle : l’avocat de la défense représente et défend les intérêts de son client, tandis que l’avocat général représente l’intérêt public et veille à l’application de la loi.
- Leur statut : l’avocat de la défense est un professionnel libéral inscrit au barreau, alors que l’avocat général est un magistrat du ministère public.
- Leurs domaines d’intervention : l’avocat de la défense peut intervenir dans toutes les juridictions, l’avocat général officie uniquement devant les cours d’appel, les cours d’assises et la Cour de cassation.
Définition et rôle de chaque profession
L’avocat de la défense, communément appelé avocat, est un auxiliaire de justice chargé de conseiller, représenter et défendre les intérêts de ses clients. Sa mission principale consiste à assister les justiciables dans leurs démarches juridiques, qu’il s’agisse de procédures contentieuses ou de simples consultations. Il intervient dans tous les domaines du droit et à tous les stades de la procédure.
L’avocat général, quant à lui, est un magistrat du parquet qui représente le ministère public devant les hautes juridictions. Son rôle est de veiller à l’application de la loi et de défendre les intérêts de la société dans son ensemble. Il intervient principalement lors des audiences pour présenter ses réquisitions et donner son avis sur l’application du droit dans les affaires en cours.
Formation et parcours professionnel
Pour devenir avocat de la défense, il faut suivre un parcours universitaire en droit (minimum bac+4), réussir l’examen d’entrée au Centre régional de formation professionnelle des avocats (CRFPA), suivre une formation de 18 mois, puis obtenir le Certificat d’aptitude à la profession d’avocat (CAPA). Après la prestation de serment, l’avocat peut s’inscrire au barreau de son choix.
Le parcours pour devenir avocat général est différent. Il faut d’abord intégrer l’École nationale de la magistrature (ENM) après un concours très sélectif, accessible avec un bac+4 minimum. La formation dure 31 mois, alternant entre stages et enseignements théoriques. À l’issue de cette formation, le magistrat peut être nommé substitut du procureur, puis évoluer vers le poste d’avocat général au fil de sa carrière.
Domaines d’intervention et juridictions concernées
Voici un tableau comparatif des domaines d’intervention et des juridictions concernées pour chaque profession :
| Avocat de la défense | Avocat général |
|---|---|
| Toutes juridictions (civiles, pénales, administratives) Tous domaines du droit Du tribunal de proximité à la Cour de cassation | Cours d’appel Cours d’assises Cour de cassation Domaines : pénal, civil, social, commercial |
Statut et hiérarchie
L’avocat de la défense exerce en tant que professionnel libéral. Il est indépendant et n’est soumis à aucune hiérarchie, hormis celle du bâtonnier de son ordre, garant du respect des règles déontologiques. L’avocat choisit librement ses clients et ses dossiers, sous réserve des cas de commission d’office.
L’avocat général, en revanche, est un magistrat fonctionnaire de l’État. Il est soumis à une hiérarchie stricte au sein du ministère public. Il est placé sous l’autorité du procureur général, lui-même sous la tutelle du garde des Sceaux. Cette organisation hiérarchique garantit une certaine cohérence dans l’action publique, mais peut soulever des questions sur l’indépendance de la justice.
Objectifs et intérêts défendus
Les objectifs et intérêts défendus par ces deux professions diffèrent considérablement :
- Avocat de la défense :
- Défendre les intérêts particuliers de son client
- Assurer le respect des droits de la défense
- Obtenir la meilleure issue possible pour son client (acquittement, relaxe, indemnisation, etc.)
- Avocat général :
- Représenter l’intérêt général et la société
- Veiller à l’application stricte de la loi
- Requérir des peines adaptées aux infractions commises
- Garantir l’égalité des citoyens devant la justice
Méthodes de travail et déontologie
Les méthodes de travail de l’avocat de la défense s’articulent autour de la relation avec son client. Il doit recueillir les informations nécessaires, analyser les faits et le droit applicable, élaborer une stratégie de défense, et plaider devant les juridictions. Sa déontologie lui impose le secret professionnel, l’indépendance, et le devoir de conseil et de compétence.
L’avocat général, lui, travaille en étroite collaboration avec les autres membres du parquet. Il étudie les dossiers qui lui sont soumis, prépare ses réquisitions, et intervient à l’audience pour exposer la position du ministère public. Sa déontologie est régie par le statut de la magistrature, qui lui impose notamment impartialité, intégrité et dignité.
Rémunération et perspectives de carrière
La rémunération de l’avocat de la défense varie considérablement selon son expérience, sa spécialisation, et sa clientèle. Un jeune avocat peut débuter avec un revenu proche du SMIC, tandis qu’un avocat expérimenté dans un grand cabinet peut gagner plusieurs centaines de milliers d’euros par an. Les perspectives d’évolution passent par la spécialisation, l’association, ou la création de son propre cabinet.
L’avocat général, en tant que magistrat, bénéficie d’une grille de salaire fixe. En début de carrière, un substitut du procureur gagne environ 3 000 € brut par mois. Un avocat général en fin de carrière peut atteindre 8 000 € brut mensuel. Les perspectives d’évolution incluent des postes à responsabilité au sein du parquet général ou dans l’administration centrale de la justice.
Impact sur le processus judiciaire
L’avocat de la défense joue un rôle crucial dans le respect des droits de la défense et l’équité du procès. Il apporte un éclairage sur la situation de son client, conteste les éléments à charge, et veille au respect des procédures. Sa présence garantit le caractère contradictoire des débats, essentiel à la manifestation de la vérité judiciaire.
L’avocat général, pour sa part, contribue à la cohérence de l’action publique et à l’application uniforme de la loi. Ses réquisitions orientent les décisions des juridictions, sans toutefois les lier. Il participe ainsi à l’élaboration de la jurisprudence et à l’évolution du droit, notamment devant la Cour de cassation.
Choix de carrière : quelle voie choisir ?
Le choix entre ces deux carrières dépend de vos aspirations personnelles et professionnelles. Si vous êtes attiré par l’indépendance, le contact direct avec les justiciables, et la défense des intérêts particuliers, la profession d’avocat de la défense pourrait vous convenir. Elle requiert des qualités d’éloquence, d’analyse, et une grande capacité de travail.
Si vous préférez représenter l’intérêt général, travailler au sein d’une institution, et participer à l’application de la politique pénale, la carrière d’avocat général pourrait vous correspondre. Elle demande rigueur, impartialité, et une excellente maîtrise du droit. Dans les deux cas, une solide formation juridique et un sens aigu de la justice sont indispensables pour réussir dans ces professions exigeantes mais passionnantes.
